A propósito de conmemorarse hoy, 03 de septiembre, el aniversario del nacimiento de Mary Parker Follett (1868-1933), resulta indispensable hacer una pausa en el pensamiento organizacional para examinar a una de las figuras más adelantadas a su época. Considerada por grandes teóricos de la gestión como Peter Drucker como la "madre de la gerencia moderna", Follett desafió los esquemas rígidos del siglo XX para situar al ser humano, las relaciones interpersonales y la colaboración dinámica en el centro de las estructuras sociales y empresariales.
Graduada con honores en Radcliffe College (anexo femenino de Harvard) y formada en disciplinas como ciencia política, economía, filosofía e historia, la intelectual estadounidense transformó profundamente la visión mecanicista del trabajo imperante en su época. Su obra no solo inauguró la teoría organizacional con enfoque humano, sino que sentó las bases metodológicas para la mediación de conflictos y la gobernanza participativa.
1. Incidencias y transformación conceptual de su propuesta
En un contexto dominado por la "administración científica" de Frederick Taylor —que concebía a las personas como meros engranajes mecánicos dentro del proceso productivo—, Follett introdujo un cambio de paradigma radical: las organizaciones son sistemas vivos y relacionales.
Entre sus contribuciones metodológicas y analíticas más relevantes destacan:
Poder-con (Power-with) frente al Poder-sobre (Power-over): Follett demostró que la autoridad autoritaria e impuesta desmotiva y genera resistencia insostenible a largo plazo. Propuso sustituir la dominación por el poder compartido, una fuerza colectiva orientada a la co-creación de valor.
Resolución integrativa de conflictos: A diferencia de la dominación (donde una parte se impone) o el compromiso tradicional (donde ambas partes sacrifican algo), introdujo el concepto de integración. Este método busca reestructurar el problema para encontrar soluciones innovadoras que satisfagan plenamente las necesidades subyacentes de ambas partes sin renuncia.
La Ley de la Situación (Law of the Situation): Afirmó que las órdenes no deben derivarse de la jerarquía o el estatus arbitrario, sino de la exigencia objetiva de la situación específica, democratizando la toma de decisiones en tiempo real.
Liderazgo situacional y de servicio: Definió al líder no como aquel que ejerce control sobre los demás, sino como la persona capaz de ver el todo, integrar diversidades de criterio y capacitar al grupo para autoadministrarse.
2. Repercusiones y vigencia metodológica
Las formulaciones de Follett trascienden la teoría empresarial y han permeado campos transversales del conocimiento y la práctica social contemporánea:
Ciencia Política y Mediación: Sus principios de integración y participación comunitaria, plasmados en su obra The New State (1918), sentaron bases sólidas para las metodologías de mediación, negociación multipartita y diplomacia participativa.
Gestión del Talento Humano: La noción actual de empowerment (empoderamiento), equipos de alto rendimiento autogestionados y cultura organizacional inclusiva deriva de sus análisis sobre dinámicas de grupo publicados en Creative Experience (1924).
Teoría de Sistemas: Fue una de las primeras teóricas en abordar las empresas y comunidades desde la noción de redes e interconexiones holísticas.
3. Aspectos anecdóticos documentados
A pesar de la trascendencia académica de su trabajo, la trayectoria de Follett guarda hechos documentados que reflejan su visión transversal y audaz:
Elogiada por un Presidente: En 1896, estando aún en la universidad, publicó su investigación The Speaker of the House of Representatives, un riguroso análisis sobre el funcionamiento del Congreso estadounidense que recibió elogios públicos por parte del propio Theodore Roosevelt, quien la calificó como una obra de referencia indispensable.
De los centros comunitarios a la London School of Economics: Sus postulados no nacieron en una torre de marfil corporativa, sino del trabajo voluntario de campo en los barrios de Boston, donde impulsó el uso de escuelas públicas como centros sociales y de debate democrático nocturno. Este impacto laboral la llevó, años más tarde, a convertirse en una de las primeras mujeres invitadas a dictar conferencias sobre gestión en la prestigiosa London School of Economics.
Conclusión
Mary Parker Follett fue una pensadora cuya lucidez anticipó por casi un siglo las demandas de complejidad, agilidad y empatía que enfrentan las organizaciones contemporáneas. Su enfoque demuestra que el conflicto no es una amenaza destructiva que deba reprimirse, sino un síntoma de diversidad y una oportunidad sistemática para la innovación si se aborda desde la integración.
¿Cómo aplicas en tu entorno profesional o cotidiano el principio de "poder-con" en lugar del tradicional "poder-sobre"? Te invitamos a reflexionar sobre sus aportes y dejar tus comentarios e impresiones en AYGVENEZUELA.BLOGSPOT.COM.
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